O whitepaper lançado por Satoshi Nakamoto naquela noite de Halloween, no meio da crise das hipotecas subprime, descreve uma ideia que inevitavelmente irá abalar o mundo. Enquanto a maioria das pessoas ainda vê o Sistema de Dinheiro Eletrónico Ponto a Ponto como pouco mais que um (esquema de enriquecimento rápido) — ignorando completamente a profunda mudança que continuará a ter na sociedade —, torna-se mais óbvio a cada dia que não irá desaparecer. E permite “possuir a nossa identidade”, significando que temos uma espécie de passaporte digital (ou carteira) que prova que somos nós mesmos, e não um impostor, e que este passaporte é seguro, fácil de usar e amplamente aceite em todos os cantos da internet, e também em bancos, ginásios, escolas e lojas, etc…?
Passámos de um mundo onde o dinheiro digital era apenas uma ideia para um mundo onde existe um Sistema de Dinheiro Eletrónico Ponto a Ponto. Como veremos, esta nova realidade é mais poderosa do que se poderia pensar à primeira vista. É poderosa porque inaugurará um novo paradigma económico. É poderosa porque não pode ser parada.
Ao contrário da crença popular, o Sistema de Dinheiro Eletrónico Ponto a Ponto não surgiu do nada. A ideia de dinheiro digital tem uma história longa e rica. Mais notavelmente, um grupo informal conhecido como cypherpunks escreveu extensivamente sobre dinheiro digital anónimo, como tais sistemas poderiam ser realizados e as implicações sociais da criptografia forte em geral. Daí o nome: cypherpunks.
Após formarem o grupo em 1992, Eric Hughes, Timothy C. May e John Gilmore criaram a lista de discussão cypherpunk para debater e partilhar as suas ideias sobre criptografia, reencaminhadores de email, anonimato, dinheiro digital e “outras coisas interessantes” com um grupo mais amplo de pessoas. Muitos anos depois, um cypherpunk chamado Satoshi Nakamoto escolheu publicar o whitepaper do Bitcoin numa lista de discussão semelhante: a lista de criptografia.
Como é evidente ao estudar os seus escritos, os cypherpunks preocupavam-se profundamente com a ideia de dinheiro digital. Em 1993, Eric Hughes discutiu a ideia de dinheiro digital, a sua relação com a privacidade e a sua importância para uma sociedade livre no Manifesto Cypherpunk: “Já que desejamos privacidade, devemos assegurar que cada parte numa transação tenha conhecimento apenas daquilo que é estritamente necessário para essa transação. Como qualquer informação pode ser divulgada, devemos garantir que revelamos o mínimo possível. Na maioria dos casos, a identidade pessoal não é relevante. Quando compro uma revista numa loja e entrego dinheiro ao funcionário, não há necessidade de saber quem eu sou.”
Foram identificados vários problemas com o nosso sistema monetário atual e as moedas convencionais que o compõem:
- Confiança em terceiros
- Desvalorização da moeda pelos bancos centrais
- Bolhas de crédito
- Reserva fracionária bancária
- Privacidade
- Falta de micropagamentos devido a custos operacionais
- Intermediários
Conhecendo o seu público, prossegue-se destacando como questões semelhantes relacionadas com confiança foram resolvidas no mundo dos sistemas informáticos em geral, ou seja, como a criptografia forte eliminou a necessidade de confiar nos administradores de sistemas com os seus dados. Assim que os seus ficheiros estão encriptados, não precisa de confiar em quem tem acesso a esses ficheiros, pois seria necessária a sua palavra-passe para os desencriptar. Por outras palavras: passámos de confiar em humanos para confiar na matemática. Isto é especialmente relevante num ambiente ponto a ponto, porque graças à criptografia forte (chave assimétrica), pode trocar dados confidenciais com outros — incluindo consigo mesmo no futuro — sem ter de depender de intermediários.
Embora o Bitcoin seja um avanço em muitos aspetos, todas as partes técnicas que o fazem funcionar já existiam:
- Criptografia de chave pública
- Redes ponto a ponto
- Assinaturas digitais
- Funções de hash criptográficas
- Carimbos de data/hora criptográficos
- Cadeias de hash
- Prova de trabalho (Proof-of-work)